Sam Mendes

Sam Mendes naît et grandit en Angleterre. Après ses études à Cambridge, il se lance dans une carrière de metteur en scène au théâtre et rejoint le Chichester Festival Theatre. A partir de 1990, il intègre la très prestigieuse Royal Shakespeare Company où il dirige entre autres Troilus et Cressida avec Ralph Fiennes. En 1992 il devient directeur artistique de la Donmar Warehouse de Londres où il monte diverses pièces dont La Ménagerie de verre de Tennessee Williams et une adaptation scénique de Cabaret en 1994. Il dirige également en 1998 La Chambre bleue de David Hare avec Nicole Kidman, dont le succès à Londres lui permet d'entamer une série de représentations à New York. Le succès de la pièce à Broadway attire l'attention de Steven Spielberg qui voit déjà en lui déjà une graine de cinéaste. Celui-ci lui propose un script d'Allan Ball, connu plus tard pour la série Six Feet Under : American Beauty (1999). Ce film, portrait d'une Amérique complexée et ratatinée, à mi-chemin entre la satire et l'étude sociologique, fait un triomphe auprès de la critique et du public. Dès son premier essai Sam Mendes obtient un Oscar, et le film ainsi que ses acteurs une liste invraisemblable de récompenses.

Le style néo-noir nimbant American Beauty se prolonge alors naturellement avec l'adaptation d'une graphic novel : Les Sentiers de la Perdition (2002), un thriller sophistiqué et mou, pudibond et convenu, où toutes les intentions sont lourdement soulignées. Le film obtient malgré tout un certain succès en salles et le soutien de la critique. Mendes s'attaque ensuite à Jarhead - la fin de l'innocence (2005), adapté des mémoires d'un ancien marine durant la première guerre du Golf. Sujet sérieux lourdement mené, mise en scène frimeuse et voyante, critique globalement enthousiaste, rien ne change. Trois ans plus tard, il adapte au cinéma la pièce de Richard Yates, Revolutionary Road (2008), avec le duo de Titanic, Leonardo DiCaprio et Kate Winslet, entre-temps devenue l'épouse de Mendes. Décidément très actif, il est également l'auteur d'un documentaire sur l'auteur compositeur et interprète canadien américain Rufus Wainwright, ainsi que de Away We Go (2009), une comédie sur l'histoire d'un couple de jeunes parents traversant les Etats-Unis afin de trouver le meilleur endroit pour (re)-commencer leur vie de famille. Sam Mendes est également producteur, on lui doit notamment : Nos souvenirs brûlés (Susanne Bier, 2007) et Les Cerfs-volants de Kaboul (Marc Forster, Id).