Sam Mendes

Sam Mendes en interview

« Cabaret, c'est l'Europe et l'Amérique à la fois »

Giorgio Armani, Christian Clavier, Marthe Mercadier, Liza Minelli, Bernard Tapie, Nelson Montfort, Alfredo Arias... Et vous, et moi. Devant la foule pour le moins éclectique (plus de 100 000 personnes déjà) qui se presse tous les soirs au Cabaret, im Cabaret, to Cabaret, les heureux initiateurs du projet, membres de Stage Entertainment, prolongent jusqu'en juin un spectacle initialement prévu pour durer trois mois seulement. Mercredi soir, Sam Mendes, qui signait aux côtés de Rob Marshall la mise en scène de la dernière production de l'œuvre, à Londres en 1993 puis Broadway en 1998, a assisté à la centième représentation. Le lendemain, il évoquait, au cours d'une conférence de presse, ses impressions.

Pouvez-vous revenir pour nous sur la genèse du spectacle ?
« Il y a eu deux productions, l'une, en 1993 à Londres [au Donmar Warehouse ndlr], qui avait des défauts, et n'était pas totalement aboutie. Puis, à New-York, nous avons mis un an à trouver le lieu [le théâtre Henry Miller], mais une fois que nous l'avons trouvé, c'était le bon, et cette production-là était la meilleure, c'est celle que l'on peut voir à Paris aujourd'hui. »

Quelles ont été vos impressions après la représentation française ?
« Après trois ans, j'ai découvert mon Cabaret, en français. C'était comme un drôle de rêve. La forme, le jeu des acteurs, le thème, tout était semblable... et pourtant différent.
Quand on a créé le spectacle à Londres on se disait « il faudrait avoir le sentiment d'être aux Folies Bergère.» Et là on y est vraiment. C'est incroyable... Et très émouvant ! Et puis je trouve que tous ces interprètes sont passionnés et très déterminés dans cette entreprise artistique. Voir Cabaret ici, c'était aussi excitant que la première fois que nous l'avons vu à Broadway ».

Cabaret, en France, en version française, vous trouvez donc que cela fonctionne bien ?
« Les paroles [adaptées par Jacques Collard ndlr] sont superbes. Paradoxalement, je trouve que certaines chansons sonnent mieux en français qu'en anglais. C'est plus drôle, plus léger aussi. En fait, Cabaret, c'est une combinaison de traditions européennes et américaines de Broadway. Il ne faut pas oublier qu'à la première représentation de la pièce, les vraies stars, en haut de l'affiche, étaient Fraulein Schneider et Herr Schulz et pas Emcee. Un peu dans la tradition des cabarets de Kurt Weill. »

Quelle a été votre réaction en apprenant que Cabaret serait monté en français, à Paris ? Avez-vous tout de suite donné votre accord ?
« Au départ, je l'avoue, j'ai été sceptique. Mais dès que l'on m'a parlé des Folies Bergère, c'était une évidence. J'ai dit oui. Il aurait été totalement absurde de m'y opposer et d'insister sur l'aspect anglais des chansons. »

Quel rôle avez-vous eu dans l'élaboration du spectacle présenté aux Folies Bergère et dans le casting de l'équipe ?
« BT Mc Nichols, mon metteur en scène associé, m'envoyait régulièrement des DVD des castings et me demandait des avis, des conseils. Mais pour lui permettre une totale liberté créatrice, je lui ai laissé le choix final. Car Cabaret, ce n'est pas une pièce avec des effets spéciaux et de la grosse machinerie. Tout est dans le jeu, porté par les acteurs qu'il avait vus. La décision du choix des acteurs, viscérale, instinctive lui revenait, à lui. »

Vous êtes metteur en scène de théâtre et de cinéma. Vous avez un goût particulier pour les musicals ?
« Je n'ai jamais été fan de musicals ! Pour moi, les meilleures pièces doivent être de pures pièces, jouées sur les planches. Et les meilleurs films doivent être de purs films, montrés sur grand écran. Cabaret est d'abord né d'une envie d'homme de théâtre. Le plus important pour moi dans les spectacles musicaux, c'est le livret.
Voilà pourquoi j'ai toujours cherché plutôt des acteurs, et des voix d'acteurs qui deviendraient des voix chantées. A l'origine, il n'y avait pas de micro ou de fausse amplification du son. L'enjeu principal est là, dans la voix et le jeu des acteurs. C'est la raison pour laquelle je n'ai pas voulu que l'orchestre soit placé entre eux et le public, comme c'est le cas d'habitude. Cela aurait créé une distance, alors l'orchestre a été placé en haut. »

Vous étiez sceptique quant à l'adaptation française de Cabaret, on a aussi accueilli l'idée de Cabaret avec scepticisme en France, pensant que Broadway n'était pas forcément exportable ici. Pourtant le spectacle a un grand succès. Pourquoi, selon vous ?
« Pourquoi Cabaret a du succès ? Parce que c'est bon (rires).
Non, parfois certains bons spectacles ne marchent pas, ça ne va pas toujours de pair, hélas. Vous savez, en Angleterre, voilà comment on perçoit la scène théâtrale française : comme un milieu sain, solide, et fermé, qui n'a pas besoin de l'approbation du monde entier, ou de l'aval d'un succès pour remplir ses salles. Cela rend les Anglais un peu envieux d'ailleurs. Cabaret, c'est une pièce solide, dans un lieu magique, porté par de bons interprètes, et qui parle aussi de choses importantes pour notre époque, qui a une résonance universelle. Tous ces éléments mêlés en font le succès, je crois. »

Cabaret de Sam Mendes, prolongé aux Folies Bergère jusqu'à la fin juin 2007.

[Illustrations : Sam Mendes et la troupe de Cabaret aux Folies Bergère, dans le décor du Kit Kat Klub © Reuters/ Philippe Wojazer]