Shohei Imamura

Shoei Imamura est l’une des figures majeures du cinéma japonais ayant débuté sa carrière durant les années soixante, conjointement à la Nouvelle vague. Issu d’un milieu bourgeois, il rencontre dès 1945, alors que le Japon vit le chaos de l’après guerre, les déclassés, malfrats et autres prostituées qu’on ne cessera de croiser dans son cinéma. S’apprêtant à rentrer à l’université, il passe ainsi sa jeunesse au marché noir de Shinjuku (quartier de Tokyo) où il vit de petits trafics et se prend d’affection pour les marginaux. Il renoue ensuite avec les études et obtient un diplôme d’histoire occidentale en 1951 tout en se découvrant une passion pour la mise en scène et les acteurs via le théâtre universitaire.

Après une projection de L’ange ivre (1948) d’Akira Kurosawa, Imamura se décide à faire du cinéma et passe le concours d’entrée à la Shochiku où il est assistant de Yasujiro Ozu dès 1951. Bien qu’il admettra plus tard avoir appris avec lui les bases essentielles du cinéma, Imamura retient surtout d’Ozu le genre de film qu’il refuse de faire : une célébration du Japon officiel, le monde serein de l’esthétique traditionnel, qu’il juge éloigné de la réalité et contre laquelle il s’est toujours opposé comme ses contemporains de la Nouvelle Vague. Influencé parYuzo Kawashima, son mentor et initiateur de la révolte contre la Shochiku, Imamura part ainsi pour la Nikkatsu. Il réalise ses premiers films en 1958, Désir effacé et Désir humide, où sont déjà présents les principaux thèmes de son œuvre qu’il définira plus tard par « la relation entre la partie inférieure du corps humain et la partie inférieure de la structure sociale qui soutient la réalité de la vie quotidienne japonaise ».

Grand cinéaste de la femme japonaise, Imamura en fait son personnage clé dès son premier film important, Cochons et cuirassés (1961), où entre dénonciation de l’américanisation du Japon il insiste sur les rapports entre l’homme et animal. Un des motifs de son cinéma que l’on retrouve ensuite de La femme insecte (1963) jusqu’à L’anguille (1997). Femmes toujours, à la fois sexuellement brimées et survivantes, à l’image de Désirs meurtriers (1964) ou Profonds désirs des dieux (1968). Des films où l’on retrouve aussi le goût d’Imamura pour la pornographie et une certaine approche documentaire, auquel il passe en 1970 avec L’histoire du Japon raconté par une hôtesse de bar. Il revient à la fiction en 1979 pour quelques chefs d’œuvre tels que La vengeance est à moi (1979), Eijanaika (1981) ou La ballade de Narayama (1983), palme d’or à Cannes. Il termine enfin sa carrière avec De l’eau tiède sous un pont rouge (2001), un grand film espiègle, jouisseur et anar à l’image de son auteur.