Shunji Iwai

Shunji Iwai est l’un des grands cinéastes japonais apparaissant vers le milieu des années quatre-vingt-dix, même s’il reste très peu connu ailleurs qu’en Asie. Après un cursus universitaire, il débute à la télévision en réalisant des clips et des dramas (séries télé). A partir de 1992, toujours pour la télévision, il tourne ses premiers films, Ghost Soup (1992), Fried Dragon Fish (1993) et surtout Fireworks (1993), une chronique adolescente en trois parties où son style et ses thèmes s’affirment déjà. Iwai passe enfin au cinéma avec son moyen métrage Undo (1994), l’histoire d’une fille obsédée par attacher tout ce qui lui tombe sous la main. Puis vient Love Letter (1995), le film de la consécration, un mélo superbe et poignant sur la correspondance entre deux femmes frappées par le décès d’un proche, toutes deux jouées par la même actrice. Le film remporte de nombreux prix.

Shunji Iwai revient ensuite au moyen-métrage avec Picnic (1996), où l’on retrouve la chanteuse Chara et Asano Tanadobu. 1996 toujours, il se lance dans son projet le plus ambitieux, Swallowtail Butterfly. Un film polymorphe, feuilletonesque, situé dans un Tokyo d’anticipation (Yentown), autour de l’immigration chinoise, avec une dimension rock et de nouveau la chanteuse Chara. Après ce film fleuve et romanesque devenu culte, Iwai revient au format court avec son chef d’oeuvre, April Story (1998). Une oeuvre lumineuse, fragile, délicate, pudique, racontant la vie d’une jeune fille d’Hokkaido quittant le domicile familial pour entrer à l’université à Tokyo. Avec un style proche du shojo-manga (manga pour fille) et une simplicité déconcertante, Iwai tourne un des plus beaux films jamais faits sur l’adolescence. Thème qu’il retrouve dans son beau film concept, All About Lily Chouchou (2001), co-écrit avec la participation d’internautes sur un forum dédié à l’écriture du film. Adolescence toujours avec son dernier film de fiction en date, Hana & Alice (2004), atour d’un triangle amoureux. On y retrouve sa mièvrerie infaillible, sa candeur stupéfiante et sa mise en scène aérienne.