Sonny Chiba

Shinichi Chiba, plus connu par son nom de scène Sonny Chiba, est un acteur de film d’action dont l’aura et la popularité l’ont souvent comparé à Bruce Lee. Artiste martial, découvert par la Toei et spécialisé en karaté, judo et kenpo, il commence par jouer à la télévision dans la série Sprectral Mask (1959). Pendant les années soixante et jusque dans les années quatre-vingt-dix, on le croise dans de nombreux films de Kinji Fukasaku, notamment ses films de gangsters ou yakuza-eiga tels que The Gang Vs G-men (1962), Combat sans code d’honneur : Deathmatch in Hiroshima (1974) ou The Doberman Cop (1977). Sa carrière prend un tournant durant les années soixante-dix, où son art du « Kyokushinkai Karate » éclate alors dans une pléthore de films, dans lesquels il joue au choix les samouraïs, les karatekas et les super héros. Quoique souvent de médiocre qualité, ces films n’en étaient pas moins populaires.

Sonny Chiba voit sa côte exploser à compter de la série aujourd’hui culte Streetfighter (1974) de Shigehiro Ozawa qui connaîtra trois suites en moins de deux ans. Fort de ce succès, il enchaîne alors les rôles à la télévision et au cinéma, toujours entre samouraïs et gangsters. On le retrouve notamment dans Bullet Train (1975) de Junya Sato ou Shogun Samourai (1978), de Fukasaku alors reconverti dans le film de samouraï. Durant les années quatre-vingt, il tourne régulièrement dans des productions médiocres, telle que la série télé X-Or (le shérif de l’espace !) en 1982. Durant les années quatre-vingt-dix, époque de disette, il tourne peu et c’est Hong Kong qui se souvient de lui, notamment Andrew Lau avec Stormriders (1998). Enfin, devenu désormais un acteur culte pour tout amateur de cinéma asiatique, on le retrouve naturellement à l’affiche de Kill Bill : volume 1 (2003) de Quentin Tarantino.