Thomas Gilou

Thomas Gilou, réalisateur passionné par les liens communautaires, étudie le cinéma et les arts plastiques à l'université. Après sa licence, il occupe différents postes techniques (photographe, opérateur) dans l'idée d'accéder à la réalisation. Devenu assistant scénariste, Raoul Ruiz lui donne sa chance en le nommant premier assistant à la mise en scène sur L'Eveillé du pont de l'Alma (1985). Durant cette période d'apprentissage, Gilou écrit et réalise trois courts-métrages : Général Lee et ses teddys boys (1979) et Rebel rock ! (1980), deux documentaires à tendance ethnographique sur de jeunes rockers ; puis, une fiction très remarquée, La Combine de la girafe (1984), nominée au César du meilleur court.

Fondateur avec Olivier Esmein de la maison de production Amorce Film, il passe au long en 1986 avec Black Mic-Mac  dont le script est co-signé par Patrick Braoudé. Explorant les mœurs de la communauté noire parisienne sans misérabilisme ni condescendance, cette comédie fait un carton en salles et vaut à Isaak de Bankolé le César du meilleur espoir masculin. Pourtant, neuf ans s'écouleront avant que Gilou ait l'opportunité de tourner Raï (1995). Un portrait en demi-teinte, souvent poussif, de la jeunesse des banlieues, récompensé du Léopard d'Or au festival de Locarno mais qui peine à trouver son public. Ce dernier lui préférant l'approche coup de poing, et à juste titre, de La Haine de Matthieu Kassovitz (1995) sorti un mois plus tôt.

Après Double peine (TV, 1996), le réalisateur se voit proposer la réalisation d'une nouvelle comédie, ayant pour sujet la communauté juive du Sentier : La Vérité si je mens ! (1997). Avec son humour mordant et communicatif, le film connaît un succès phénoménal, tout comme sa suite La Vérité si je Mens ! 2 (2001) dans laquelle Gilbert Melki, José Garcia et Vincent Elbaz s'en donnent une nouvelle fois à cœur joie. Ce qui ne sera pas le cas de Chili con carne (1999), peinture stéréotypée et molassonne de la communauté latino-américaine de la capitale, attestant de la difficulté de Gilou à se renouveler.

Suite à cet échec, Gilou revient aux velléités documentaires de ses débuts en signant un portrait familial de son grand-père, l'écrivain voyageur Blaise Cendrars, Eclats de Cendrars (TV, 2004). Surtout, il va s'intéresser à un sujet délicat, le sort des enfants cachés de la Deuxième Guerre mondiale, via Paroles d'étoiles (TV, 2002) et Le Temps n'efface rien (TV, 2005). Et qu'il développera par le biais cette fois de la fiction dans Michou d'Auber (2007), une fable populiste et indigente qui peine à témoigner du sentiment de déracinement d'un petit Kabyle d'Aubervilliers recueilli par une famille berrichonne dans les années 60.