Tomu Uchida

Découvert tardivement en occident, Tomu Uchida est l’auteur d’une filmographie comptant quarante-cinq films, du début des années vingt jusqu’en 1971 date de son dernier film. Durant sa jeunesse, il travaille dans une usine de pianos puis devient acteur par l’entremise de son ami l’écrivain Junichiro Tanizaki. À partir de 1926, il rejoint la Nikkatsu et commence à tourner ses premiers films comme La poupée vivante (1929) ou Le policier (1933), où l’on retrouve son attirance pour l’expressionnisme et une certaine critique sociale qui sera la marque de son cinéma. Il devient alors l’un des maîtres du keiko-eiga (film social, généralement de gauche) dans des films comme Le théâtre de la vie (1936), L’avancée éternelle (1937) ou La terre (1939). Bien qu’on le croyait à gauche, Uchida sympathise avec le nationalisme militaire pendant la guerre et réalise Histoire (1940) et Suneemon Torii (1942) où il ne cache pas ses idées radicales et sa fascination pour le bushido qu’il critiquait violemment dix ans auparavant dans Le champion de la vengeance (1931). Uchida s’obstine alors à promouvoir un amour aveugle de la patrie tout en espérant pouvoir tourner un film de propagande en Mandchourie, où il part mais sans pouvoir le réaliser.

Après avoir été prisonnier en Chine où il adhère au maoïsme, il revient enfin au Japon en 1953. Le pays est alors en plein essor et le cinéma vit son âge d’or. La mode étant au jidai-geki et au chambara, Uchida en profite et se lance dans ce qui sera ses chefs d’œuvre. Signant à la Toei, il réalise Le mont Fuji et la lance ensanglantée (1955), retrouvant d’emblée son esprit contestataire, rebelle, gauchiste, moraliste. Il tourne ensuite une adaptation en trois parties du Passage du grand bouddha (1957-1959), puis une version en six parties de Miyamoto Musashi (1961-1971), plusieurs fois adaptée au cinéma notamment par Mizoguchi et Hiroshi Inagaki. Il est l’auteur aussi d’un yakuza-eiga, Le théâtre de la vie (1968), qu’il transforma en étude de mœurs, et surtout d’une grande fresque sociale et policière, Le détroit de la faim (1964), souvent considérée comme son chef d’œuvre.