William H. Macy

Le lycée terminé, William H Macy participe au mouvement anti-Vietnam où il avouera plus tard avoir largement usé de drogues diverses, puis s'inscrit au Bethany College afin d'étudier la médecine vétérinaire. Il s'y découvre une passion pour le théâtre, l'amenant à prolonger ses études au Goddard College où il fait la rencontre de David Mamet. Les deux hommes partent ensuite pour Chicago en 1971. Tout en travaillant comme barman afin de payer le loyer, William H. Macy participe alors avec Mamet, et quelques autres, à la création d'une troupe, la Saint Theater Company. Le comédien interprète ainsi de nombreux rôles dans des pièces écrites par son acolyte, telles que American Buffalo et The Water Engine. Après un bref passage à Los Angeles, l'acteur part s'installer ensuite à New York en 1980, où il interprétera près d'une cinquantaine de pièces à Broadway, off ou non. Parallèlement il fait ses débuts au cinéma et à la télévision. On le voit aux côtés de Christopher Reeves dans Quelque part dans le temps (Jeannot Swarc, 1980), il obtient un rôle dans Radio Days (Woody Allen, 1987) ainsi que dans de nombreux téléfilms.

C'est bien sûr grâce à son vieil ami David Mamet, et aux films que ce dernier réalise, que William H. Macy a l'occasion d'apparaître encore un peu plus au cinéma : Engrenages (1987), Parrain d'un jour (1988), Homicide (1991), Oleanna (1994), dans lequel il tient enfin le rôle principal, sans oublier Attention, on tourne (2000) et Spartan (2004). Mais durant toute cette période, le comédien reste cantonné au second sinon troisième rôle, voire à la télévision, notamment dans la série Urgences, à laquelle il participe pour une trentaine d'épisode entre 1994 et 1998. Il apparaît néanmoins dans les salles chez Woody Allen dans Ombres et brouillard (1992), tient un petit rôle dans Benny and Joon (Jeremiah S. Chechick) aux côtés de Johnny Depp, obtient un personnage plus conséquent dans Meurtre avec préméditation (Marc Rocco, 1995), ou encore Un ménage explosif (Peter Yates, Id), Professeur Holland (Stephen Herek, Id), et Y'a-t-il un commandant pour sauver la Navy ? (David S. Ward, Id). Bref, l'acteur ne s'impose pas, il est une figure qui passe, se trimballant de film en films. Il faut attendre Fargo (Id) pour que les Frères Coen lui offrent un premier rôle. Le film est un succès et surtout le comédien est sélectionné aux Oscars.

Grâce à Fargo où il joue ce personnage de vendeur de voitures lâche et paumé face aux deux tueurs à gage qu'il a engagés pour tuer sa femme, le public va enfin retenir le visage de cet acteur à l'allure un peu étrange et au physique d'angoissé, mono maniaque dépressif à tendance tragi-comique, vrai-faux loser et éternel poissard. Car si William H. Macy reste encore abonné aux seconds rôles, désormais on se souviendra de lui. Ainsi de sa performance dans Boogie Nights (1997) de Paul Thomas Anderson, qu'il retrouve dans Magnolia (1999) pour un personnage plus important. On se souviendra aussi de lui grâce à Des hommes d'influence (Barry Levinson, Id) et Pleasantville (Gary Ross, 1998) où son physique colle parfaitement à l'atmosphère fifties et imaginaire du film. Il sera également mémorable en super héros dans Mystery Men (Kinka Usher, 1999), pour une fois dans un rôle comique, aux côtés de Ben Stiller, et en cambrioleur dans Bienvenue à Collinwood (Anthony et Joe Russo, 2002).

Prolifique et toujours prêt à se diversifier, il tient ainsi avec Sam Neill le rôle principal de Jurassic Park III (Joe Johnston, 2001), puis obtient en 2002 un Emmy Award pour le téléfilm Door to Door (Steven Schachter), qu'il a co-écrit. Acteur discret mais véritable stakhanoviste, il apparaîtra ensuite dans près d'une trentaine de films ou téléfilms aux qualités variables. On retiendra entre autres : Lady chance (Wayne Kramer, 2003), Cellular (David S. Ellis, 2004), Preuves d'innocence (Mike Rove, TV, Id), Edmond (Stuart Gordon, 2005), Thank You for Smoking (Jason Reitman, Id), Bobby (Emilio Estevez, 2006), Inland Empire (David Lynch, Id), The Unit (TV, 2007), Bande de sauvages (Walt Becker, Id) et The Deal(2008), présenté à Sundance et où il retrouve le réalisateur de Door to Door. Infatigable, il est attendu à l'affiche de sept films dont The Lonely Maiden (Peter Hewitt), avec Christopher Walken et Morgan Freeman, une suite de Re-Animator, House of Re-Animator (Stuart Gordon, Id), et surtout de son premier film derrière la caméra, Keep coming back.